波片是由具有双折射特性的材料（晶体）按一定方向切割加工的具有特定厚度的平行平板，切割方向应使得晶体的两个折射率不等的主轴与晶体通光面平行。垂直进入波片的平面波，出射波方向不变，但与两个主轴平行方向的偏振分量（O光和E光）之D矢量折射率不同（No和Ne），一定厚度h的波片对这两个偏振分量具有不同的光学厚度，因此，就产生了一定的位相差δ。δ=2π(Ne-No)h/λ。（λ是光在真空中的波长）

　　订购波片时，需要指出波长，相位延迟，口径和具体波片类型。也可以根据客户要求定制特殊相位延迟和特殊波长的波片。常见的波片材料为石英晶体。